To wyjątkowe stworzenie ma 465 mln lat. Wiemy, co zjadło na ostatni posiłek
Do tej pory nasze informacje o diecie trylobitów ograniczały się do przypuszczeń i pośrednich wskazówek. To się właśnie zmienia, bo naukowcy znaleźli okaz sprzed 465 mln lat... z pełnym układem pokarmowym.
Chociaż były obecne na naszej planecie przez 250 mln lat (pojawiły się w połowie wczesnego kambru, a wymarły z końcem permu), występowały w ok. 20 tys. gatunków, ich pancerze zachowały się świetnie, a znaczna liczebność i szybkie tempo ewolucji sprawiły, że są przydatne w badaniach stratygraficznych i służą jako skamieniałości przewodnie, wciąż wiemy bardzo niewiele na temat ich podstawowej biologii, np. tego, co jadły. To się właśnie zmienia, bo badacze odkryli pierwszy okaz trylobita, w którym zachowały się ślady jego ostatnich posiłków.
Mowa o kompletnym przedstawicielu Bohemolichas incola, zachowanym w najdrobniejszych szczegółach, wewnątrz którego paleontolog Petr Kraft z Uniwersytetu Karola w Pradze i jego zespół znaleźli ciasno upakowane fragmenty muszli. Co ciekawe, nie wykazywały one oznak rozpuszczenia, a ich ostre krawędzie pozostały nienaruszone, co sugeruje, że układ trawienny trylobitów nie był kwaśny, ale raczej obojętny lub zasadowy na całej długości.
W ten sposób trawią także współczesne skorupiaki i pająki, czyli zwierzęta należące do dwóch różnych współczesnych grup, rywalizujących o miano najbliższych krewnych trylobitów. Ku uciesze naukowców, prawie cały przewód pokarmowy był wypełniony, a niektóre fragmenty były nadal wystarczająco duże, aby można je było zidentyfikować.
Dzięki temu wiemy, że wszystkie zdobycze trylobitów należały do bezkręgowców bentosowych, czyli żyjących na dnie morza. Najwięcej z nich należało do małżoraczków, małych skorupiaków przypominających krewetki, których niektórzy potomkowie żyją do dziś.
Badany trylobit pożywił się też ślimakami hiolitowymi, wymarłymi rozgwiazdami i krewnymi jeżowców, a także innymi stworzeniami o cienkiej skorupie, które prawdopodobnie są małżami.
Naukowcy sugerują też, że pełny przewód pokarmowy trylobita wraz z pewnymi zniekształceniami w klatce piersiowej wskazują, że zwierzę szykowało się do linienia. Stawonogi muszą okresowo zmieniać swój przypominający muszlę egzoszkielet, a na chwilę przed tym procesem przewód pokarmowy często puchnie, pomagając zepchnąć starą "skorupę" i zrobić miejsce na nową.
