Niektóre węże chronią ludzi przed boreliozą
Nawet gatunki zwierząt, które postrzegamy za wrogie lub niebezpieczne, mogą przynosić nam wymierne korzyści. Okazuje się, że węże przyczyniają się do ochrony ludzi przed boreliozą.
Borelioza to wielonarządowa choroba zakaźna wywoływana przez bakterie należące do krętków: Borrelia burgdorferi, Borrelia garinii, Borrelia afzelii, Borrelia japonica, przenoszona na człowieka i niektóre zwierzęta przez kleszcze z rodzaju Ixodes. W ostatnich latach w USA odnotowano wzrost zachorowań na tę chorobę. Jest to powiązane ze spadkiem populacji lisów i innych drapieżników, które kontrolują populacje małych ssaków. To właśnie one odgrywają ważną rolę w cyklu rozwojowym kleszczy.Jednym z najważniejszych drapieżników lasów wschodniej części USA jest jadowity wąż Crotalus horridus, którego ukąszenie może być śmiertelne dla człowieka. Naukowcy ostatnio sprawdzili rolę tego węża z rodziny grzechotnikowatych w kontrolowaniu boreliozy. Okazało się, że pojedynczy Crotalus horridus usuwa ze swojego najbliższego otoczenia 2500-4500 kleszczy rocznie.Malejąca populacja węży, lisów i innych drapieżników oznacza wzrost zagęszczenia kleszczy i związane z tym ryzyko zakażenia boreliozą.
