RMF 24: Z Homarem na Kocią Łapę
Europejskie Obserwatorium Południowe (ESO) opublikowało najnowsze i najdokładniejsze dotąd zdjęcie dwóch obłoków gazu i pyłu widocznych w gwiazdozbiorze Skorpiona. Obiekty oznaczone jako NGC 6334 i NGC 6357 ze względu na swój kształt nazywane są Mgławicą Kocia Łapa oraz Mgławicą Homar. Pierwsza z nich znajduje się 5500 lat świetlnych, druga w odległości 8000 lat świetlnych od Ziemi. Zdjęcie wykonane z pomocą należącego do ESO teleskopu VST, największego na świecie teleskopu, dedykowanego przeglądom nieba w zakresie światła widzialnego, ma około 2 miliardów pikseli i jest jednym z największych, kiedykolwiek opublikowanych przez ESO.
Po raz pierwszy oba obiekty zauważył w czerwcu 1837 roku brytyjski astronom, chemik i fizyk, John Herschel. Teleskop, którym dysponował podczas podróży na Przylądek Dobrej Nadziei, pozwolił mu jednak dostrzec tylko ich zarysy. Najjaśniejszy był właśnie jakby "odcisk" kociej łapy. Prawdziwy kształt obu mgławic stał się widoczny dopiero na zdjęciach wykonanych wiele lat później. To dzięki nim zauważono też "szczypce" homara i obie mgławice otrzymały swoje obecne, popularne nazwy.
Najjaśniejsze obszary obu obiektów to obłoki gazu, głównie wodoru, rozświetlone jasnym światłem młodych gwiazd. Gwiazdy te, o masie około 10 razy większej od masy Słońca, emitują intensywne promieniowanie ultrafioletowe, które jonizuje wodór. Dzięki temu go widzimy.
Obserwując mgławicę w różnych zakresach promieniowania możemy zresztą kojarzyć jej kształt z różnymi obiektami. Tak jest w przypadku NGC 6357, której fragmenty w promieniowaniu podczerwonym przypominają gołębia i czaszkę. To dlatego nadano jej też nazwę Mgławicy Wojny i Pokoju.
Zdjęcie wykonano z pomocą 256-megapikselowej kamery OmegaCAM, w pełnej rozdzielczości 49511 x 39136 pikseli można je obejrzeć TUTAJ >>>>>>>>>.
