Oficjalna akceptacja misji Lucy

4 stycznia 2017 NASA rozstrzygnęła trzynasty konkurs na misję Discovery. Wieloetapowa selekcja projektów trwała kilka lat. W pierwszej połowie 2015 roku agencja otrzymała aż 28 propozycji na misję tej klasy. Z tej puli NASA wybrała pięć projektów do dalszych studiów, które trwały przez kolejny rok. Wreszcie NASA ogłosiła zwycięzców, którymi zostali:

- Psyche, czyli wyprawa ku planetoidzie 16 Psyche. Jest to największa metaliczna planetoida, typ obiektu, który jeszcze nigdy nie został odwiedzony przez żadną misję kosmiczną.

- Lucy, która ma przelecieć obok sześciu planetoid trojańskich Jowisza. Ta misja łącznie mogłaby trwać aż 11 lat, gdyż ostatni przelot planowany jest na 2032 rok.

W finale odpadły dwie misje wenusjańskie oraz NEOCam - poszukiwanie planetoid i komet bliskich Ziemi. Start Lucy ma nastąpić w 2021 roku, zaś start Psyche - w 2023 roku.

Prace nad misją Lucy trwały przez prawie dwa lata. Ostatecznie, 30 października 2018 roku NASA oficjalnie zatwierdziła misję, poprzez akceptację planu prac oraz szczegółowego kosztorysu wydatków. Misja Lucy przeszła w etap realizacji. Aktualnie start misji Lucy jest planowany na październik 2021. Wyprawa tej sondy ma trwać 12 lat. W trakcie całej misji Lucy zbada jedną planetoidę Pasa Głównego oraz sześć planetoid trojańskich.

Planetoida Pasa Głównego, do której zbliży się Lucy, nosi nazwę 52246 Donaldjohanson oraz oznaczenie 1981 EQ5. Jest to planetoida o średnicy 4 km. Lucy powinna przelecieć obok niej 25 sierpnia 2025. Z kolei sześć planetoid trojańskich, które odwiedzi Lucy to 3548 Eurybates (ok 65 km średnicy, zbliżenie 12 sierpnia 2027), 15094 Polymele (ok 21 km średnicy, zbliżenie 12 września 2027), 11351 Leucus (ok 35 km średnicy, zbliżenie 18 kwietnia 2028), 21900 Orus (ok 50 km średnicy, zbliżenie 11 listopada 2028) i 617 Patroclus (podwójna planetoida, średnice ok 115 i 105 km, zbliżenie 2 marca 2023).