Plany NASA wobec Międzynarodowej Stacji Kosmicznej
NASA poinformowała przed kilkoma dniami, że podpisała nowe kontrakty z trzema firmami, które przez najbliższe osiem lat zaopatrywać będą Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS). W gronie szczęśliwców, obok współpracujących już wcześniej z NASA firm SpaceX oraz Orbital ATK, znalazła się także Sierra Nevada Corporation.
Zgodnie z zapowiedziami przedstawicieli NASA, amerykańska agencja zamierza finansować ISS przynajmniej do roku 2024. Zawarte umowy mają pomóc w jak najefektywniejszym wykorzystaniu stacji przez ten czas, poprzez dostarczanie na nią nie tylko zapasów żywności i ważnych narzędzi do badań, ale także astronautów, którzy będą je prowadzić.
SpaceX dysponuje statkiem Dragon, który może być wykorzystywany zarówno do przywożenia jak i odbierania ładunków. Orbital ATK posiada natomiast kapsułę Cygnus, a debiutująca Sierra Nevada Corporation wahadłowiec Dream Chaser.
Zaangażowane w działalność ISS firmy, na mocy zawartego porozumienia, przeprowadzą po sześć misji. Niewykluczone jednak, że liczba ta zostanie zwiększona, o ile oczywiście zajdzie taka potrzeba. Możliwe jest również to, że firmy będą ze sobą współpracować. Przy okazji informacji na temat kontraktów z firmami SpaceX, Orbital ATK oraz Sierra Nevada, NASA poinformowała także o tym, iż ma w planach wysłanie na stację siódmego, stałego członka załogi.
Międzynarodowa Stacja Kosmiczna powstała w wyniku połączenia projektów budowy amerykańskiej stacji Freedom, rosyjskiej stacji Mir-2 oraz europejskiej koncepcji stacji Columbus. Pierwsze moduły ISS wyniesiono na orbitę w roku 1998. Pierwsza stała załoga zamieszkała na niej natomiast w roku 2000. Nowe misje NASA we współpracy z trzema wspomnianymi firmami, rozpocząć mają się pod koniec roku 2019.
