NASA planuje misję międzygwiezdną na 2069 rok

Misja ma polegać na wysłaniu statku kosmicznego poruszającego się z prędkością 1/10 prędkości światła do Alfa Centauri, naszego najbliższego układu planetarnego oddalonego od nas o odległość 4,2 lat świetlnych. Statek kosmiczny zostanie umieszczony na orbicie jednej z planet i stamtąd będzie poszukiwał oznak życia.

- Rok 2069 ma pewien rezonans dla tych z nas, którzy pracują w NASA - to setna rocznica lądowania Apollo 11 na Księżycu - powiedział Anthony Freeman z JPL NASA.

Przy takiej prędkości statku kosmicznego, minęłoby prawdopodobnie co najmniej 100 lat zanim dotarłby on do egzoplanety w układzie Alfa Centauri. Wiele technologii, które byłyby potrzebne do realizacji tej misji jeszcze nie istnieje. Gdyby misja się udała, zyskalibyśmy niesamowite dane o obcym świecie.

- Krytyczne technologie musiałyby zostać doprowadzone do znacznie wyższego poziomu dojrzałości, zanim moglibyśmy podejść do jakiegokolwiek formalnego procesu zatwierdzania. Kluczowym wyzwaniem dla każdej misji międzygwiezdnej jest uzyskanie ułamka prędkości światła za pomocą technologii napędu, która dzisiaj nie istnieje - powiedział Freeman.

Nie tylko NASA planuje misje do układu pozasłonecznego. Breakthrough Starshot zakłada wysłanie żagla napędzanego laserem do planety Proxima b. Zmodyfikowana wersja sondy zaproponowana przez Rene Hallera i Michaela Hippkego mogłaby nawet wrócić na Ziemię po stu latach.

Póki co, nie ma dokładnych szczegółów dotyczących misji Freemana. W tej chwili wiemy tylko, że jej celem miałaby zostać planeta w systemie Alfa Centauri.

- Jestem pewien, że nowe pokolenia naukowców i innych osób byłyby emocjonalnie związane z pracą, którą zaplanowali, zbudowali i uruchomili ich przodkowie. Potwierdzają to sondy Voyager 1 i Voyager 2 - podsumował Freeman.

Alfa Centauri to tylko jeden z możliwych celów misji. Jeżeli znajdziemy inne pobliskie gwiazdy z egzoplanetami, możemy zechcieć je odwiedzić.