Słyszysz głosy? Nie zawsze jest to objaw choroby

Naukowcy z École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) w Szwajcarii i Uniwersytetu Savoie Mont Blanc we Francji postanowili sprawdzić, w jaki sposób halucynacje słuchowo-werbalne pojawiają się w umyśle, gdzie część osób je słyszy.

Poprzednie badania sugerowały, że takie halucynacje są spowodowane albo niemożnością prawidłowego odróżnienia siebie od otoczenia, albo silnymi przekonaniami lub wcześniejszymi założeniami, które przeważają nad tym, co faktycznie dzieje się w środowisku - zespół postanowił przetestować obie hipotezy.

Jak wyglądały badania, do których zaproszono 48 osób? Kiedy uczestnicy naciskali przycisk znajdujący przed nimi, robotyczne ramię szturchało ich w plecy z różnym opóźnieniem. W tym samym czasie nosili słuchawki odtwarzające mieszankę przypominającą wodospad "różowego szumu" i czasami fragmenty głosów - zarówno własnych, jak i cudzych. 

Na skutek tej nietypowej stymulacji, część osób zgłaszała, że z powodu szturchania czuje za sobą obecność, a niektórzy twierdzili również, że słyszą głosy, których nie było w słuchawkach.

Zjawisko słyszenia głosów było częstsze, jeśli ochotnicy słyszeli głos innej osoby przed własnym i jeśli pomiędzy naciśnięciem przycisku a szturchnięciem ramienia występowało opóźnienie.

Wyniki te zdaniem badaczy wystarczą, aby sugerować, że obie teorie wyzwalające halucynacje są prawidłowe: uczestnicy nie potrafili prawidłowo monitorować swojego otoczenia i ulegali wpływom silnych przekonań na temat tego, co się wokół nich działo.

Warto zauważyć, że częstotliwość halucynacyjnych głosów rosła wraz z długością testów, więc pod koniec sesji eksperymentalnej uczestnicy częściej słyszeli dźwięki fantomowe. Oznacza to, że jeśli rzeczywiście usłyszysz głos w swojej głowie, może nie być to bezpośredni powód do niepokoju.