Tysiące asteroid zagrożeniem dla Ziemi
NASA dokładnie policzyła potencjalnie zagrażające Ziemi asteroidy. Okazało się, że jest ich dwukrotnie więcej niż pierwotnie przypuszczano.
Mianem potencjalnie niebezpiecznych asteroid (ang. PHA - potentially hazardous asteroids) określa się obiekty, które znajdują się w odległości większej niż 8 milionów kilometrów od Ziemi, są na tyle duże, by przetrwać wejście w ziemską atmosferę, a ich uderzenie może doprowadzić do zniszczeń co najmniej na regionalną skalę. Takich obiektów w otaczającym nas wszechświecie jest całkiem sporo.
Ich zliczenie było celem misji NEOWISE, w której został wykorzystany pracujący w podczerwieni teleskop kosmiczny WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer). W toku obserwacji przebadano 107 znanych do tej pory PHA i w oparciu o ich wymiary, oszacowano liczbę wszystkich tego typu obiektów. Według najnowszych wyników w przestrzeni kosmicznej znajduje się od 3200 do 6200 asteroid o średnicy przekraczającej 100 metrów, które mogą być niebezpieczne dla Ziemi. Obecnie opisanych jest zaledwie 20-30 proc. z nich.
Zaskakująca dla naukowców okazała się ilość PHA na orbitach bliższych Ziemi, gdyż to one stanowią główne zagrożenie dla naszej planety.
- Wszystko, czego możemy dowiedzieć się o PHA pozwala nam zbadać ich pochodzenie i przewidzieć przyszłość. Zaskoczyła nas obfitość PHA na niskich orbitach - jako że znajdują się one blisko Ziemi, będą stanowiły cel przyszłych załogowych i bezzałogowych misji kosmicznych - powiedziała Amy Mainzer, główna badaczka programu NEOWISE.
