Niezwykłe odkrycie NASA. Sonda przeleciała nad asteroidą, która ma księżyc

NASA jest obecnie w trakcie realizacji wielu misji kosmicznych. Jedną z nich jest Lucy, czyli sonda mająca dokładniej zbadać planetoidy trojańskie Jowisza. 1 listopada maszyna wykonała przelot nad pierwszym z celów, których przez dekadę ma być co najmniej 10. Jest to asteroida Dinkinesh, która nazywana jest również "Dinki".

NASA już wcześniej podejrzewała, że asteroida "Dinki" może być układem podwójnym i ma towarzysza. Tego typu obiekty odkrywano w przeszłości, ale w przypadku Dinkinesh nie było to pewne. Wraz z przelotem sondy Lucy wszystko stało się jasne.

Przelot sondy Lucy i wykonane w jego trakcie zdjęcia nie pozostawiają złudzeń. Dinkinesh nie jest jedną asteroidą, a układem podwójnym składającym się z dwóch niewielkich skał. Jedna z nich jest naturalnym satelitą drugiej. Wstępne analizy wykazały, że obiekt w najszerszym miejscu ma około 790 m, a mniejszy około 220 m.

"Dinkinesh naprawdę zasłużył na swoją nazwę; to jest cudowne." - powiedział Han Levinson, główny badacz projektu Lucy, który miał na myśli znaczenie Dinkinesh w języku amharskim, co oznacza "cudowny".

Sonda Lucy przeleciała więc w jednym momencie nie nad jedną, a dwoma asteroidami. Specjaliści z agencji NASA tłumaczą, że jest to wydarzenie jedyne w swoim rodzaju w historii eksploracji kosmosu.

Asteroida Dinkinesh posłużyła agencji NASA do przeprowadzenia ważnego testu sondy Lucy. Mowa o autonomicznym śledzeniu obiektów podczas przelotów z prędkością 16 000 km/h. Lot nad "Dinki" wykazał, że system działa zgodnie z założeniami inżynierów. Zebrane dane pozwolą przygotować statek do kolejnego spotkania z asteroidą Donaldjohanson. Znajduje się ona w pasie głównym pomiędzy Marsem a Jowiszem. Według aktualnego harmonogramu amerykańskiej agencji ten cel ma zostać osiągnięty 20 kwietnia 2025 r.

Lucy to sonda, której misja potrwa ponad dekadę. Start odbył się w październiku 2021 r. na pokładzie rakiety Atlas V. Statek NASA odwiedzi co najmniej 10 asteroid. Ostatnimi z nich mają być trojańskie planetoidy Patroclus oraz Menoetius, do których sonda powinna dolecieć w marcu 2033 r.

Warto dodać, że Lucy w trakcie całej misji ma trzy razy zbliżyć się ponownie do Ziemi. To również sprawia, że sonda będzie wyjątkowa w historii eksploracji kosmosu, bo będzie pierwszą, która powróci w okolice naszej planety z zewnętrznej części Układu Słoneczego, gdzie znajdują się gazowe olbrzymy w postaci Jowisza, Saturna, Urana oraz Neptuna.