Misja NASA Voyager otrzymuje kluczowe aktualizacje

Zespół NASA stara się jak najdłużej utrzymać przy życiu sondy misji Voyager. Naukowcy podjęli niezbędne działania mające na celu wydłużenie podróży sond, które obecnie znajdują się w przestrzeni międzygwiazdowej.  

Inżynierowie pracujący przy misji wprowadzili pewne modyfikacje dotyczące silników odrzutowych oraz wprowadzona została poprawka w oprogramowaniu. Dzięki tym aktualizacjom sondy Voyager będą mogły kontynuować eksplorację przestrzeni międzygwiazdowej. 

Naukowcy napotkali problem związany z pozostałościami paliwa, które wydawały się gromadzić w wąskich przewodach silników. Gdyby nie został rozwiązany, przewód mógłby zostać zatkany. Silniki są potrzebne do podtrzymywania komunikacji z sondą Voyager. Dzięki nim może się obracać, a antena pozostaje skierowana zawsze ku Ziemi. 

Aby spowolnić narastanie pozostałości w wąskich przewodach paliwowych, inżynierowie pozwolili dwóm sondom obracać się nieco dalej w każdym kierunku, w efekcie zmniejszy się częstotliwość uruchamiania pędnika. 

Jeżeli zaś chodzi o oprogramowanie, to została wgrana łatka, która ma uchronić sondę, przed usterką, która dotknęła Voyagera 1 w zeszłym roku. Komputer zaczął wariować i przesyłać niepoprawne raporty o stanie, mimo że w dalszym ciągu działał normalnie. Okazało się, że system artykulacji i kontroli położenia (AACS) błędnie kierował poleceniami, zamiast je wykonywać, zapisywał je w pamięci komputera.  

Misja Voyager, w której skład wchodzą Voyager 1 i Voyager 2 miała trwać tylko cztery lata. Skoncentrowana była wokół badań nad Saturnem i Jowiszem, jednak misja nieustannie się przedłużała. Voyager 2 w końcu dotarł do Urana i Neptuna przesyłając jednocześnie zebrane po drodze dane.  

W latach 90. NASA zdecydowała o rozszerzeniu misji Voyager, by sondy mogły rozpocząć wyprawę poza heliosferę. Heliosfera to obszar wokół słońca, trochę przypominający bańkę, w którym dominują wpływy Słońca. Ciśnienie wiatru słonecznego przeważa nad ciśnieniem wiatrów galaktycznych. W 2012 roku Voyager 1 przekroczył tę granicę, natomiast Voyager 2 w 2018 roku.  

Sondy przez cały czas trwania misji nieustannie wysyłają bezcenne dane zebrane na granicy Układu Słonecznego.