Emerytowany wahadłowiec NASA Endeavour wyrusza w swoją ostatnią „misję”

Endeavour ponownie będzie się szykował do startu, jednak lot nigdy się nie odbędzie, a silniki pozostaną zgaszone. Ostatni swój lot wahadłowiec NASA odbył 16 maja 2011 roku. Teraz ma zostać przekształcony w wystawę muzealną w nowo powstającym Samuel Oschin Air and Space Center. 

Kalifornijskie Centrum Nauki na dniach ma rozpocząć sześciomiesięczny proces układania komponentów promu kosmicznego w pozycji pionowej jak do startu, na specjalnie przygotowanej platformie startowej.  

Wahadłowiec Endeavour to ostatni, piąty prom kosmiczny zbudowany przez NASA, w celu zastąpienia ówcześnie używanego Challengera. Swój pierwszy lot odbył 7 maja 1992 roku w ramach programu Space Shuttle, od 2002 przechodził liczne modyfikacje zakończone w lecie 2006 roku. Podczas swojej służby wykonał 25 udanych lotów, ostatni miał miejsce 16 maja 2011 roku.  

Na wystawę będzie się składał Endeavour, zewnętrzny zbiornik oraz solidne dopalacze. Gdy tylko zostanie złożony, 20-piętrowy wahadłowiec będzie jedynym „gotowym do startu” systemem promu kosmicznego na świecie pod względem rozmieszczenia i wyglądu. 

Będzie to również pierwszy raz, gdy taki obiekt znajdzie się poza NASA, według danych podanych przez Kalifornijskie Centrum Nauki. Ułożenie promu nie będzie łatwym zadaniem, pierwsza część realizacji projektu będzie polegała na zainstalowaniu tylnych osłon rakiety, czyli elementów, które tworzą podstawę stałych dopalaczy rakietowych. 

Następnie silniki rakietowe na paliwo stałe zostaną ułożone na tyle, tworząc dopalacze. Zewnętrzny zbiornik wahadłowca, ET-94, zostanie podniesiony na miejsce, by następnie orbiter Endeavour został dołączony do powstałej konstrukcji za pomocą dźwigu.  

Całość będzie mierzyła 61 metrów wysokości i stanie się główną atrakcją, wokół której powstanie Air and Space Center. Do tej pory emerytowany wahadłowiec wystawiony był w Kalifornijskim Centrum Nauki, jednak leżał poziomo, nieprzygotowany do startu.