Było blisko. Satelita NASA niemal uderzył w rosyjski statek kosmiczny

Ludzkość co chwilę wystrzeliwuje w kosmos kolejne satelity i na orbicie okołoziemskiej robi się coraz ciaśniej. Rośnie też problem kosmicznych śmieci. To powoduje, że może dojść do ewentualnych kolizji orbiterów i niebezpieczna sytuacja miała miejsce w środę, gdy dwa satelity minęły się niemal o włos.

Do niebezpiecznego przelotu doszło 28 lutego na wysokości około 608 km nad Ziemią. Dla porównania Międzynarodowa Stacja Kosmiczna porusza się nad planetą na wysokości około 400 km. Sytuacja dotyczy działającego satelity NASA o nazwie TIMED oraz przestarzałego statku kosmicznego Rosjan — Kosmos 2221.

Oba satelity minęły się w kosmosie w bardzo niebezpiecznej odległości, bo szacunkowo mniejszej niż 20 m. Gdyby doszło do zderzenia, to oba statki uległyby zniszczeniu. Byłby to szczególny cios dla agencji NASA, bo TIMED to działający satelita, który ciągle prowadzi badania. Mimo że został wystrzelony w kosmos ponad dwie dekady temu.

Na szczęście nie doszło do zderzenia i oba statki po minięciu siebie odleciały we własne strony. Zagrożenie było jednak spore. Na pocieszenie jest fakt, że satelity w najbliższym czasie nie znajdą się już tak blisko siebie.

TIMED to orbiter ważący 660 kg wystrzelony w kosmos w grudniu 2001 r. Celem misji statku jest badanie wpływu Słońca i człowieka na najmniej zbadany oraz rozumiany obszar ziemskiej atmosfery — mezosferę i niższą termosferę/jonosferę. Jest to obszar, który stanowi umowną granicę pomiędzy naszą planetą a kosmosem. Cała misja pochłonęła grubo ponad 200 mln dolarów, z czego najwięcej pieniędzy potrzebowano na zbudowanie i wystrzelenie satelity.

Natomiast Kosmos 2221 to rosyjski satelita, który został wystrzelony w listopadzie 1992 r. Czasem nieużywane statki kosmiczne wpadają w atmosferę Ziemi. Tak było niedawno w przypadku ERS-2 należącego do agencji ESA.