Ta bakteria pozwala generować prąd z powietrza

Mikroorganizm należący do rodzaju Geobacter wprawił naukowców w zachwyt z powodu umiejętności wytwarzania magnetytu w warunkach beztlenowych. Z czasem okazało się, że potrafi znacznie więcej. Bakterię wykorzystano w urządzeniu zwanym Air-gen, które potrafi wytwarzać energię elektryczną z powietrza.

- Dosłownie produkujemy energię elektryczną z powietrza. Generator produkuje czystą energię 24 godzin na dobę, 7 dni w tygodniu - powiedział inżynier Jun Yao z Uniwersytetu Massachusetts Amherst.

Nowe badania zespołu Yao opisują, w jaki sposób zasilany powietrzem Air-gen może produkować energię elektryczną bez konieczności udziału innych substratów. Wszystko dzięki nanodrutom białkowym produkowanym przez bakterie z gatunku Geobacter sulfurreducens.

Air-gen składa się z cienkiej warstwy białkowych nanodrutów o grubości zaledwie 7 mikrometrów, umieszczonych między dwiema elektrodami, wystawionymi na działanie powietrza. Nanoprzewody są w stanie adsorbować parę wodną występującą w atmosferze, umożliwiając przepływ prądu elektrycznego między elektrodami. Ładunek jest prawdopodobnie wytwarzany przez gradient wilgoci.

Zjawisko zostało odkryte niemal przypadkiem, gdy Yao dostrzegł, że testowane urządzenia przewodzą elektryczność pozornie same z siebie. Air-gen wytwarza stałe napięcie ok. 0,5 wolta o natężeniu ok. 17 mikroamperów na cm2. To niewiele energii, ale wystarczy do naładowania małych urządzeń osobistych, takich jak smartfony czy smartwatche. Celem nadrzędnym uczonych jest stworzenie systemów na dużą skalę.