Silniki jonowe VASIMR będą testowane w kosmosie
Po ponad roku przygotowań zespół inżynierów i fizyków z firmy Ad Astra Co. wraz z pracownikami agencji NASA ukończył pierwszy, wstępny przegląd projektu (PDR) silnika jonowego VF-200 - będzie on pierwszym silnikiem testowanym w przestrzeni kosmicznej.
W przeglądzie PDR wykorzystano wiedzę inżynieryjną zebraną w trakcie kilku lat programu eksperymentalnego, w ramach którego testowano silnik VX-200, a także rezultaty studiów nad koncepcją projektu. W czasie przeglądu dokładnie przeanalizowano wszystkie ważniejsze podsystemy silnika VF-200 ze szczególnym uwzględnieniem zdolności do utrzymania stałej temperatury.
Na przyszły rok planowane są testy zdolności do utrzymania zrównoważonego stanu termicznego. W działaniach tych wykorzystana zostanie aktualnie konstruowana jednostka VX-200SS.
PDR jest pierwszym krokiem z całej serii przeglądów technicznych na wyższym poziomie szczegółowości. Pomyślne zakończenie obecnego procesu doprowadzi do kolejnej sekwencji przeglądów o nazwie CDR (critical design review - krytyczny przegląd projektu), co powinno nastąpić przed połową następnego roku.
Silnik VASIMR (Variable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket) to elektryczno-magnetyczna jednostka napędowa należąca do rodziny silników jonowych, w której za pomocą fal radiowych czynnik roboczy (paliwo) podlega jonizacji oraz podgrzaniu. Ciąg generowany jest w wyniku przyspieszania powstałej plazmy za pomocą pól magnetycznych. VASIMR jest jednym z typów napędów elektrycznych SEP (Solar Electric Propulsion).
W grudniu zeszłego roku Ad Astra podpisała z agencją NASA trzecie przedłużenie umowy typu SAA (Space Act Agreement) z 2005 roku. Dokument ten zakłada umieszczenie do 2016 roku na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej prototypowego silnika VASIMR o nazwie VF-200-1. W ten sposób firma chce po raz pierwszy uzyskać charakterystyki pracy takiego silnika w warunkach panujących w przestrzeni kosmicznej. Z kolei pod koniec tej dekady firma planuje przetestować w przestrzeni kosmicznej niezależny prototyp silnika VASIMR o nazwie VF-200-2.
Źródło informacji (Ad Astra)
Maciej Mickiewicz
