Pierwszy na świecie "żywy materiał"
Zainspirowani naturalnymi substancjami - m.in. kośćmi - składającymi się i z minerałów, i z komórek, naukowcy z MIT postanowili stworzyć pierwszy na świecie "żyjący materiał".
Zespół badawczy z bostońskiego Massachusetts Institute of Technology (MIT) pod kierownictwem biologa syntetycznego Timothy'ego Lu umieścił w wyprodukowanym przez bakterie biofilmie elementy nieożywione, takie jak nanocząstki złota oraz kropki kwantowe. Połączenie dwóch różnych światów pozwoliło uzyskać zaskakujące właściwości tworzywa.
Tego typu "żyjące materiały" w przyszłości mogą zostać wykorzystane do tworzenia ogniw fotowoltaicznych, regenerujących się materiałów czy nowatorskich czujników. Całą "czarną robotę" wykonywać będą w nich bakterie.
- Nasz pomysł polega na połączeniu materii ożywionej i nieożywionej, a w efekcie stworzeniu hybrydowych materiałów zbudowanych po części z żywych komórek - powiedział Timothy Lu.
W eksperymencie użyto bakterii E.coli, gdyż tworzą one naturalne biofilmy z białkowymi włóknami ułatwiającymi przyczepianie się do podłoża. Każde z nich ma powtarzający się element CsgA, do którego można dodawać peptydy, a do tych z kolei jest możliwe doczepienie materii nieożywionej. Co ciekawe, pod wpływem czynników zewnętrznych, bakterie E.coli mogą produkować włókna o różnych właściwościach, co można wykorzystać w dalszych modyfikacjach materiału.
Uzyskanie tak plastycznych bakterii E.coli nie byłoby możliwe bez odpowiednich modyfikacji genetycznych. Naukowcy wierzą, że nowo opracowana technika może całkowicie odmienić przyszłość bioinżynierii.
