Odkryto materię starszą od Układu Słonecznego

Układ Słoneczny narodził się około 4,6 mld lat temu z chmur gazu i pyłu, które wcześniej powstały m.in. z supernowej lub nawet kilku supernowych. To właśnie dzięki supernowym zawdzięczamy w naszym układzie planetarnym obecność cięższych pierwiastków, takich jak złoto czy uran. Aktualnie naukowcy uważają, że supernowe są ważnym źródłem wielu pierwiastków cięższych od tlenu, także krzemu.

Wydaje się więc dość prawdopodobne, że wokół Słońca wciąż przebywają cząstki, które powstały wcześniej niż Układ Słoneczny. Dotychczas jednak zdobyto dość mało materiału, który mógłby być starszy od 4,6 mld lat.

Jest możliwe, że astronomowie właśnie zdobyli i poprawnie zidentyfikowali pierwszą materię starszą od Układu Słonecznego. Naukowcy z Washington University w St. Louis opublikowali wyniki badań meteorytu znalezionego na Antarktydzie. Wewnątrz tego meteorytu znajdują się ziarenka piasku (SiO₂), wielkości zaledwie 250 nm, w których zarejestrowano dużą ilość izotopu tlenu-18. Ten izotop sugeruje pochodzenie od supernowej. Podobne ziarenko piasku znaleziono w innym meteorycie, znalezionym na Antarktydzie przez chiński zespół poszukiwaczy.

Wcześniej udało się znaleźć kilka podobnych ziarenek, jednak po analizie wykazano, że pochodzą one od czerwonych gigantów, odrzucających swe warstwy atmosfery, a nie od supernowych. Te ziarenka z inną zawartością izotopu tlenu-18 zostały natomiast powiązane z dawną supernową. Co ciekawe skład izotopowy tlenu w tych ziarenkach z oddzielnych meteorytów jest bardzo zbliżony do siebie. To sugeruje wspólne pochodzenie - dość możliwe, że z tej samej supernowej, która z kolei mogła przyczynić się do powstania Układu Słonecznego.

Wyniki badań ziarenek SiO₂ zostaną wkrótce opublikowane na łamach czasopism naukowych Science i Astrophysical Journal.

Źródło informacji (WUiSL)

Krzysztof Kanawka