Nowi piloci Virgin Galactic. Wkrótce pierwsze loty nowego statku kosmicznego?

Ten rok może być przełomowy dla pojazdu SpaceShipTwo (SS2) firmy Virgin Galactic (VG). Rakietoplan SS2 jest projektowany, budowany, modyfikowany i testowany już od prawie dekady, z wieloma opóźnieniami. Dopiero 29 kwietnia tego roku doszło do pierwszego lotu rakietowego SS2, po którym prawdopodobnie nastąpią kolejne. Jest możliwe - choć brak oficjalnych zapowiedzi firmy VG - że przed końcem tego roku SS2 przynajmniej raz dokona lotu ponad wysokość 100 km nad powierzchnią Ziemi, czyli przekroczy umowną granicę kosmosu.

W najbliższych miesiącach można się spodziewać zwiększenia częstotliwości lotów SS2 oraz samolotu-nośnika, czyli WhiteKnightTwo (WK2). Oba te pojazdy wymagają pilotów, odpowiednio przeszkolonych i z dużym doświadczeniem w lotach konstrukcji eksperymentalnych.

Do zespołu pilotów VG dołączyły dwie osoby. Są to - były astronauta NASA, weteran czterech misji wahadłowców Frederick Sturckow oraz były pilot testowy amerykańskich sił lotniczych - Michael Masucci.

Co ciekawe, Frederick Sturckow opuścił szeregi astronautów NASA na początku tego roku. Jego przejście do firmy VG można interpretować jako chęć wykonywania kolejnych lotów w kosmos i dalsze wykorzystywanie zebranych doświadczeń z misji wahadłowców.

Nowi piloci firmy VG przeszli już pierwsze loty szkoleniowe. Pomiędzy 7 a 14 maja przeprowadzono cztery loty pojazdu WK2 (bez podczepionego SS2), trwające pomiędzy jedną a dwiema godzinami. Według oficjalnych doniesień, zakładane plany tych lotów szkoleniowych zostały osiągnięte. Łącznie samolot WK2 wykonał już 119 lotów.

Źródło informacji (VG)

Krzysztof Kanawka