Kometa Catalina zbliża się do Ziemi
31 października 2013 roku, w ramach badania nieba Catalina Sky Survey, odkryto nową nieokresową kometę, oznaczoną jako C/2013 US10, ale znaną powszechnie jako Catalina. Pod koniec listopada zakończyła ona swoje okrążenie wokół Słońca i ruszyła w kierunku Ziemi.
Teraz kometę można oglądać w gwiazdozbiorze Panny i przy obecnej jasności C/2013 US10 możliwe jest nawet dostrzeżenie jej gołym okiem. Perygeum, czyli największe zbliżenie do Ziemi, nastąpi w niedzielę 17 stycznia 2016 roku. Catalina znajdzie się wtedy w odległości 0,72 jednostki astronomicznej, czyli 108 milionów kilometrów od naszej planety. W tym czasie spodziewana jasność osiągnie magnitudę 5, co oznacza, że kometę będzie można zobaczyć przez lornetkę, a nawet gołym okiem. Stanie się to jeszcze łatwiejsze, bo komety trzeba będzie szukać w najbardziej znanym gwiazdozbiorze - Wielkiej Niedźwiedzicy.
Póki co obserwacje komety prowadzą jednak astronomowie. W sieci można znaleźć już wiele pięknych zdjęć Cataliny. Do najbardziej niesamowitych należy ujęcie wykonane 11 grudnia przez astrofotografa z Austrii. Zostało zrobione podczas burzy słonecznej i przedstawia plazmę występującą w obrębie warkocza komety.
Od 25 grudnia, kometa zniknie z pola widzenia ze względu na blask Księżyca, ale potem przez kilka dni, wraz ze wzrostem jasności, będzie widoczna nawet bez teleskopu i lornetki. Przez kolejne kilka miesięcy nowego roku, kometę będą mogli obserwować posiadacze teleskopów. W połowie stycznia, obiekt ten zacznie się oddalać od naszej planety i wraz z tym następować będzie obniżenie jej jasności aż do magnitudy 11 w kwietniu 2016.
