DNA prehistorycznych ludzi odnalezione w jaskiniach

Naukowcy odkryli materiał genetyczny w próbkach osadów zebranych z 7 stanowisk archeologicznych. Prehistoryczne szczątki są rzadkie, więc nowe badania mogą pomóc w określeniu tożsamości ludów pierwotnych w miejscach, w których nie namierzono fragmentów kości.

- Te badania stanowią ogromny przełom. Możemy teraz stwierdzić, które gatunki hominidów zajmowały jaskinię i na jakim konkretnym poziomie stratygraficznym, nawet jeżeli nie ma śladów kości lub pozostałości szkieletu - powiedział Antonio Rosas z hiszpańskiego Muzeum Przyrodniczego w Madrycie.

- Wiemy, że niektóre skały osadowe mogą wiązać się z DNA - powiedział Matthias Meyer z Instytutu Antropologii Ewolucyjnej w Lipsku.

Naukowcy zebrali próbki osadów datowane na 14-550 tys. lat temu. W laboratorium wyizolowano z nich małe fragmenty mitochondrialnego DNA (mtDNA). Nawet próbki osadów przechowywanych przez długi okres w temperaturze pokojowej nie naruszyły DNA. Dr Meyer i jego zespół potrafili zidentyfikować DNA zwierząt należących do 12 rodzin ssaków, w tym wymarłych gatunków, takich jak mamut włochaty, nosorożec wełnisty, niedźwiedź jaskiniowy czy hiena jaskiniowa. Uczeni poszukiwali także fragmentów DNA pochodzących od prehistorycznych ludzi.

- Na początku w większości naszych próbek było za dużo DNA ssaków, by udało się wykryć niewielkie ślady ludzkiego DNA. Zmieniliśmy naszą strategię i zaczęliśmy dążyć do namierzenia konkretnych fragmentów materiału genetycznego pochodzenia ludzkiego - powiedziała Viviane Slon, współautorka badań.

Naukowcy zdołali odzyskać DNA neandertalczyków z osadów jaskiniowych pochodzących z 4 stanowisk archeologicznych, także takich, w których nie było ludzkich kości. Ponadto znaleźli fragmenty DNA ludzi z Denisowej Jaskini.

Technika ta może zrewolucjonizować archeologię i rzucić nowe światło na pochodzenie człowieka.