NASA przetestuje nowe skafandry w 2023

Dwudziestego szóstego marca 2019 roku administracja Białego Domu nakreśliła nowy cel dla NASA: powrót człowieka na Księżyc przed końcem 2024 roku. Program został nazwany Artemis. Jednego elementu do prac na powierzchni Srebrnego Globu z pewnością brakuje: skafandra kosmicznego. Aktualnie używane skafandry - amerykańskie EMU oraz rosyjskie Orlan (na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, ISS) nie są przystosowane do funkcjonowania w warunkach Księżyca.

Z pewnością dla programu Artemis będzie musiał powstać nowy skafander - zdolny do pracy w warunkach niskiej grawitacji (a nie mikrograwitacji) w otoczeniu pyłu. Z tych powodów konstrukcja skafandra księżycowego może być znacząco inna od skafandrów EMU - astronauci będą musieli się schylać, być może nawet klękać, poruszać na nogach oraz wspinać się (np. do lądownika).

Pod koniec września 2019 pojawiła się informacja, że w 2023 roku NASA przetestuje nowy skafander kosmiczny. Te testy mają nastąpić w warunkach mikrograwitacji, na pokładzie ISS. Oznacza to, że wcześniej skafander zostanie zaprojektowany, zbudowany (przynajmniej w serii prototypów) oraz przetestowany na Ziemi w różnych warunkach (w tym w komorach termiczno-próżniowych). Można się spodziewać także przynajmniej wstępnych testów związanych ze szczególnymi warunkami na powierzchni Księżyca.

Od kilku lat NASA pracuje nad koncepcjami nowych skafandrów kosmicznych. Obserwowane są także technologie, które mogą być wykorzystane do przyszłej generacji skafandrów kosmicznych.
Warto tu dodać, że w ostatnich latach ujrzeliśmy trzy “prototypy" nowych skafandrów kosmicznych:

-    skafander firmy SpaceX (w sierpniu 2017 roku)    

-    skafander firmy Boeing (w styczniu 2017 roku)    

-    indyjski skafander kosmiczny (we wrześniu 2018 roku)

Te skafandry będą przystosowane do użytkowania w pojazdach załogowych nowej generacji, które jak na razie (lub wyłącznie) będą operować na LEO.