Wielka błękitna "bańka" okiem Kosmicznego Teleskopu Hubble'a
Kosmiczny Teleskop Hubble'a wykonał kolejne spektakularne zdjęcie. Tym razem przedstawia ono gwiazdę Wolfa-Rayeta oznaczoną jako WR 31a, która jest oddalona od Ziemi o 30 tys. lat świetlnych.
Gwiazdy Wolfa-Rayeta to duże i gorące gwiazdy o charakterystycznych, szerokich liniach w widmach emisyjnych. Gwiazdy te mają rozległą i rozrzedzoną powłokę gazową, rozszerzającą się z dużą prędkością - od 1000 do 3000 km/s. Są one niezwykle rzadkie - w Drodze Mlecznej jest ich prawdopodobnie ok. 230.
Obiekt oznaczony jako WR 31a znajduje się w konstelacji Kila. Jest on otoczony przez charakterystyczny dla gwiazd Wolfa-Rayeta niebieski "pęcherz", który powstał w wyniku interakcji wiatrów gwiazdowych z zewnętrznymi warstwami wodoru. Ten konkretny "pęcherz" powstał ok. 20 tys. lat temu. Rozszerza się z prędkością 2200 km/s.
Gwiazda WR 31a zakończy swój żywot jako supernowa i stanie się surowcem dla nowych ciał niebieskich - gwiazd i planet.
