Świecące bakterie alternatywą dla ekranów OLED

Wyświetlacze OLED-owe to nowoczesne rozwiązania technologiczne, na których opierać będzie się rozwój branży IT w najbliższych latach, choć do ich zasilania niezbędne jest "staromodna" elektryczność. Ten problem postanowili obejść bioinżynierowie z University of California San Diego, którzy wykorzystali zjawisko bioluminescencji popularnych bakterii E.coli "zmuszając" je do świecenia. Te same mikroby można powszechnie znaleźć w ludzkim jelicie grubym, choć niektóre szczepy mogą powodować niebezpieczne stany chorobowe.

Po drobnych genetycznych modyfikacjach, bakterie mogą świecić niebieskim, fluorescencyjnym światłem. Właśnie to zjawisko wykorzystano w projekcie oryginalnego wyświetlacza. Ekran składa się z tysięcy niewielkich biopikseli, z których każdy tworzony jest przez 5000 sekcji wypełnionych bakteriami E.coli. Organizmy te posiadają wewnętrzny system synchronizacji oparty na sterowanym chemicznie zegarze biologicznym - jest to zjawisko quorum sensing z niewykształconą polską nazwą. Jak podaje prestiżowy Nature, pojedyncze bakterie połączone w kolonie są w stanie emitować gaz synchronizujący i regulujący natężenie świecenia. Przejęcie kontroli nad tym mechanizmem stanowi klucz do powodzenia całego projektu.

Stworzony przez amerykańskich naukowców "żywy wyświetlacz" jest jak na razie prototypem i nie ma co spodziewać się jego komercyjnego zastosowania. Póki co, bioinżynierowie muszą popracować nad zwiększeniem rozdzielczości ekranu oraz częstotliwości jego odświeżania. Obecnie od włączenia do wyłączenia mija aż godzina, gdyż bakterii zebranych w kolonie nie można kontrolować indywidualnie. Projekt "żywych wyświetlaczy" może zostać w przeciągu kilku najbliższych lat zastosowany w budowie przenośnych detektorów toksyn lub patogenów.